Älvsbyhus est le plus gros producteur suédois de petites maisons en bois. Inaugurée en 1959, dans la commune d’Älvsbyn, à 900 kilomètres au nord de Stockholm, son usine a été bâtie en bordure de la voie ferroviaire. Mais aujourd’hui, les maisonnettes d’Älvsbyhus voyagent en camion. Pour l’entreprise, comme beaucoup d’autres sociétés suédoises, le chemin de fer est devenu trop cher et incertain. En 2024, seulement sept trains de marchandises sur dix sont arrivés à l’heure et la durée des trajets n’a cessé d’augmenter, tandis que le nombre de gares de fret a chuté de 900 à 200 depuis 1989.

La crise du fret n’est qu’un symptôme parmi d’autres d’un dysfonctionnement bien plus large du réseau ferroviaire suédois, l’un des plus dérégularisés au monde. Si la libéralisation du secteur, menée à partir de 1988, a permis de faire entrer de nouveaux acteurs sur le marché, poussant les prix à la baisse sur certaines lignes et accroissant l’offre ferroviaire, l’entretien des rails et les investissements n’ont pas suivi. Résultat : les incidents techniques se multiplient et provoquent des retards en série, dans un système au bord de la congestion, alors que le trafic a augmenté de 65 % ces trois dernières décennies.

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