Le conseil d’administration de l’Institut national de la consommation (INC), qui édite le magazine 60 millions de consommateurs, a voté contre la recherche d’un repreneur pour cette publication, mardi 13 mai, sans que le gouvernement ait pour autant renoncé à la vente.

« Le projet de vente reste d’actualité », a assuré à l’Agence France-Presse (AFP) le cabinet de la ministre déléguée chargée du commerce et de la consommation, Véronique Louwagie, à la suite du conseil d’administration. « L’objectif reste, pour le gouvernement, de donner un avenir pérenne au magazine » qui « connaît de nombreuses difficultés commerciales et financières » et ce « en dépit des plans de soutien successifs », affirme l’entourage de M^me Louwagie, qui échangera « prochainement avec la direction générale de l’INC pour tirer les conclusions de ces délibérations ».

Par huit voix contre sept, les membres du conseil d’administration – qui sont des représentants de l’Etat, des associations de consommateurs, du personnel de l’INC, ainsi que des personnalités qualifiées – ont rejeté les « modalités de la mise en œuvre » de la précédente délibération, censée aboutir à l’identification « d’acquéreurs » pour le magazine.

« C’est un grand soulagement » pour les salariés, a affirmé à l’AFP Bertrand Loiseaux, secrétaire du CSE, peu après les résultats du vote. « Le conseil d’administration a estimé que l’INC n’avait pas les moyens de chercher un repreneur pour le magazine. »

Le second point à l’ordre du jour du conseil d’administration, qui consistait à autoriser l’INC à lancer un appel aux dons pour soutenir financièrement le magazine, a été adopté. Désormais, les salariés comptent « se mettre à travailler avec la direction sur des scénarios de rebond », explique M. Loiseaux.

Deux options se dégagent à l’heure actuelle. La première est celle retenue par l’ex-ministre de la consommation Olivia Grégoire, qui souhaitait privilégier l’apport de financements supplémentaires pour relancer le magazine. Mais cette idée a reçu un avis défavorable de la Cour des comptes, institution qui s’assure du bon usage des fonds publics. Pour la Cour, cela s’apparenterait « à une forme de fuite en avant, compte tenu des difficultés financières structurelles du magazine ».

L’autre scénario, poussé par les salariés, serait de « redéfinir le périmètre de service public de l’INC », afin de « justifier un engagement de l’Etat » et de toucher davantage de subventions, expliquait M. Loiseaux avant la tenue du conseil d’administration.

L’avis du conseil d’administration constitue « une victoire sur un vote, mais ça n’entache pas la volonté du gouvernement de vendre le magazine », affirme Jean-Pierre Béquet, qui craint par exemple que le gouvernement puisse « contourner » ce vote, « en plaçant l’INC sur la liste des opérateurs de l’Etat à supprimer ».

Pour les salariés du magazine et de l’INC, la vente de « 60 millions de consommateurs » n’aurait « aucun sens », affirme Bertrand Loiseaux. Surtout, elle pourrait être semée d’embûches. « D’abord, il y a un problème économique, avec l’ancienneté de nombreux employés, un plan de départ coûterait cher », explique M. Loiseaux.

« Ensuite, il y a un problème juridique : comme on a été créé par une loi, notre vente ne peut se faire qu’en changeant la loi », affirme le secrétaire du CSE, pour qui, en l’état, « les conditions juridiques » d’une vente du magazine « ne sont pas réunies ». Jeudi, un comité de suivi doit être organisé pour discuter de l’avenir à court terme du magazine, avant le prochain conseil d’administration, qui se tiendra le 21 juin.

« 60 millions de consommateurs » est en difficulté économique depuis plusieurs années, avec un nombre d’abonnés qui ne cesse de diminuer : entre 2019 et 2024, le magazine a perdu près de la moitié de ses abonnés.